艾叶的地道之说最早始于宋代。 宋·苏颂《本草图经》载：“艾叶，旧不著所出州土，但云生田野。今处处有之，以复道(及四明)者为佳，云此种灸疾尤胜。”考“复道”为河南安阳市汤阴县所辖，今仍有伏道”一地名，“明州”、”四明”为浙江宁波及鄞县附近。

到了明代，艾叶的地道产地有了明显变化。明·弘治年间(1505年) 《本草品汇精要》载：“(艾叶)地道：蕲州、明州。”

《本草蒙荃》收载了“蕲州艾叶”图，并描述了当时社会上对蕲艾的重视程度。

明·李时珍则对艾叶的道地产地作了详细描述：“(艾叶)宋时以汤阴复道者为佳，四明者图形。近代惟汤阴者谓之北艾，四明者谓之海艾。自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”

20世纪初，又出现了一个艾叶的优良品种“祁艾”，即产自河北安国(古称祁州)的艾叶。

《中国道地药材》就首次提出了 河北安国的祁艾和湖北蕲春的蕲艾道地特性有待比较” 。

据悉中医研究院中药所进行的研究已表明某些特性方面祁艾”已优于“蕲艾”，祁州已被确定为艾叶的地道产地。